Las incubadoras se utilizan esencialmente para proporcionar cuidados intensivos a los recién nacidos con bajo peso. Se considera que un bebé ha nacido con bajo peso cuando éste es inferior a 2.500 gramos, que es una característica propia de los bebés prematuros, es decir, aquellos que nacen antes de la 37 semana de gestación.

Las características más destacables de las incubadoras, es que facilitan la observación continua del paciente. Tiene diferentes orificios que permiten la manipulación del recién nacido y la entrada de equipos de ventilación, monitorización y vías venosas para la administración de medicamentos y alimentación. Las incubadoras neonatales modernas cuentan con sensores electrónicos y pantallas lumínicas que permiten conocer de forma continua los rangos de temperatura y humedad. También pueden contar con balanzas que evitan la manipulación excesiva del paciente. Asi como filtros para purificar el aire.

Funciones principales de una incubadora

• Control de temperatura: Se encargan de mantenerla siempre entre 36 y 37 grados la temperatura del paciente; asicomo el monitoreo de la misma.
• Aislamiento: Mantiene al recién nacido aislado y protegido de posibles agresiones externas como infecciones.
• Control de humedad: Mantiene un grado de humedad constante, es muy importante que el ambiente no sea muy seco, ya que la humedad favorece a la deshidratación.
• Monitorización: Dentro de la incubadora, el recién nacido tiene varios electrodos en su cuerpo, capaces de registrar el ritmo cardíaco, sensores de frecuencia respiratoria y su actividad cerebral.
• Terapia intravenosa: Las incubadoras permiten dejar una vía intravenosa colocada temporalmente de ser requerida para la administración de medicamentos y soluciones.
• Ventilación mecánica: En casos graves en los que el recién nacido no pueda respirar por sí solo o está en coma, la incubadora cuenta con una bomba que realiza la respiración por ellos.
• Luz ultravioleta: Todas las incubadoras tienen una lámpara de rayos UV efectos beneficiosos para el organismo. Algunos de sus efectos son activar la vitamina D endógena del organismo (que evita la aparición de raquitismo en los neonatos) y también inactiva la ictericia neonatal, ya sea patológica o natural.

En conclusión, una incubadora neonatal funciona como un “útero artificial”, creando un entorno estable para el recién nacido o prematuro, orientadas a favorecer un adecuado desarrollo y adaptabilidad al nuevo ambiente en sus primeros días de vida.

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